Por Daniel Salas López.
El humus corresponde a un material orgánico estabilizado resultante de la digestión de las lombrices, este compuesto consiste en pequeños agregados estables similares a una fina arenilla. Posee propiedades físicas y químicas que contribuyen a una mejora en fertilidad del suelo. El humus es capaz de interactuar con las partículas del suelo cambiando la forma en que este se relaciona con las raíces. Como resultado de esta nueva relación las plantas son capaces de desarrollarse en todo su potencial entregando mejores y más abundantes frutos.

La alimentación de las lombrices se hará en base a todos aquellos residuos orgánicos del hogar; cáscaras de frutas, verduras, desechos de los animales domésticos, pasto, malezas, hojas secas de los árboles, con la excepción del guano de ave el que contiene niveles de nitrógeno que son dañinos para las lombrices, los desechos de los conejos, caballos, cabras son muy útiles en la elaboración del humus. Se recomienda sin embargo descomponer estos desechos previa mente con la finalidad de disminuir en parte el grado de acidez que puede alcanzar la fermentación en el interior del cajón así como también la temperatura que la fermentación trae aparejada. La temperatura óptima de desarrollo de las lombrices se encuentra en torno a los 20°C, un aumento de los procesos de fermentación eleva la temperatura del cajón y disminuye la actividad biológica de las lombrices.

Resulta conveniente degradar previamente los desechos orgánicos que vamos ha agregar al cajón, esto tiene varias ventajas: Esto facilita la absorción de los desechos por parte de las lombrices, se evita el ataque de las hormigas la que preferentemente atacan los desechos frescos, se evitan temperaturas excesivas derivadas de la fermentación de los residuos y se evita que los líquidos que pudieran percolar de los desechos dañen a las lombrices mas pequeñas. En el caso de agregar malezas o pasto se recomienda dejar remojar este la noche anterior en agua caliente con la finalidad de hidratarlo y además volver inactivas ha las semillas de las malezas, de esta forma nuestro humus no contendrá semillas de plantas no deseadas.

El cajón…La lombricultura utiliza variadas formas de cultivo, en este caso se ha elegido al cajón por ser de fácil construcción e implementación de 60×60×25 cm. este cajón nos permite degradar los desechos domiciliarios de una familia de 4 personas.Primero colocamos en el fondo del cajón una cama de ramas de 10 cm. de espesor esto tiene por finalidad facilitar el movimiento del oxigeno y evitar los encharcamientos producidos durante el invierno. Después de esto colocamos una buena cantidad de desechos lo mas degradados posibles revisaremos que no tengan hormigas y que no presenten el olor típico de las pudriciones acidas, si así fuese, conviene enjuagar con agua los desechos que vamos ha agregar. Sobre este desecho colocamos a las lombrices las que buscaran refugio en el interior del alimento.

Finalmente sobre los desechos degradados colocamos una cubierta de hojas o pasto la que cumplirá la función de disminuir la evaporación de la mezcla y además proteger a las lombrices del sol. Es conveniente cubrir con una malla el cajón a fin de evitar que los pájaros ataquen a las lombrices.Aquí se encuentran las protagonistas del milagro, las creadoras de la fertilidad de los suelos, nuestras amigas las lombrices rojas californianas. Devorando en grupo una rica cáscara de palta.

En el momento de la cosecha retiramos del cajón parte de la mezcla ya degradada por las lombrices esta contiene humus y materia orgánica en descomposición, en un tambor viejo la transportamos para ser harneada posteriormente. Es conveniente sacar solo una parte de todo el cajón ( 2/3) ya que la mezcla que dejamos contiene muchas lombrices pequeñísimas y esta mezcla servirá de hábitat para las lombrices que están creciendo, por otra parte dentro de esta mezcla existirán huevos que no conviene dañar o dejar fuera del cajón especialmente en los periodos en que las lombrices se están reproduciendo.

El proceso de harneo nos permite separar el humus elaborado por las lombrices de la materia orgánica que aún no ha sido degradada totalmente, aprovecharemos de sacar de la mezcla los cuescos, ramillas, palos o trozos de material vegetal que no sean aprovechados por las lombrices.

El resultado final será una cantidad de humus que nos sirve para fertilizar nuestra huerta o nuestros árboles.

Nuevamente repetimos el ciclo y agregamos nuevos desechos al cajón teniendo la precaución de humedecer la mezcla. Devolvemos el humus y las lombrices ha su hogar, la fracción de humus que se devuelve al cajón permite amortiguar en parte los cambios de Ph que se producen por la descomposición de los desechos. Además sirve como alimento para las lombrices que están creciendo en el interior de este. Dentro del ciclo de vida de estos organismos, el desarrollo de los nuevos individuos es muy importante y este se logra en una primera etapa alimentándose del humus que las lombrices adultas van generando, en la medida en que van creciendo cambian el tipo de alimentación pasando a consumir la materia orgánica en descomposición que se encuentra en el criadero. Otro de los cuidados que hay que tener con el cajón es el hecho de agregar agua en cantidad suficiente idealmente todos los días en verano ya que las lombrices no son capaces de alimentarse de material vegetal seco.

Finalmente no debemos olvidar tapar el cajón con pasto hojas y una cubierta que lo proteja de los pájaros. Es importante observar periódicamente las lombrices, su estado y desarrollo, indicadores como lo son la presencia de huevos, lombrices pequeñas, enfermedades etc. nos indicara el estado de desarrollo de nuestros cajones. 

Fuente:
Todas las imágenes de Rafael Castillo.